为何苹果为何苹果甘愿冒险自主研发芯片？

来源：内容来自「腾讯科技」

7月4日，据外媒报道，苹果不久前宣布将把Mac上使用的处理器从英特尔芯片迁移到自己的Apple Silicon上，尽管这是意料之中的事，但苹果为何甘愿冒险甚至似乎相当渴望进行这种转型的，仍然值得深究。毫无疑问，切换底层架构是有风险的，无论是硬件还是软件都是如此。这是个充满了无数不确定性的过程，很少有公司敢这样做。

苹果首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)在宣布这一变化时说：“今天，我们宣布Mac将开始向使用我们自己的Apple Silicon过渡。当我们展望未来时，我们设想了许多令人惊叹的新产品，而过渡到我们自己的定制硅芯片将使我们能够将它们变成现实。在苹果，硬件和软件的整合是我们做任何事情的基础，这就是我们的产品如此伟大的原因。而硅是我们硬件的核心，所以拥有世界级的硅芯片设计团队将是游戏规则的改变者。”

图2：苹果公司首席执行官库克介绍Apple Silicon

计算机行业的大多数参与者都选择了一条简单得多的道路，即着眼于兼容性以进行更具进步性的升级。除了苹果之外，其他台式机和笔记本电脑基本上仍然运行在对英特尔x86架构和微软操作系统的改进之上，而这些架构和系统最早曾于1981年应用在IBM PC上。

通往Windows的道路包括在DOS之上构建，然后整合它，而不是取代它。最成功的Windows版本往往都是人们最熟悉、最稳定的版本。而当转向64位处理器的时候，取得成功的也是x86架构的扩展(由AMD首创)，而不是进行彻底的改变。在市场上的大多数PC上，我们仍然可以打开DOS系统并运行1981年为IBM PC设计的VisiCalc版本。

要想摆脱这些，你要冒着巨大的风险。正如库克指出的那样，苹果在过去三次承担了这种风险，即分别在向PowerPC、OSX和英特尔处理器的过渡中。因此，看看这些过渡，看看哪些是正确的，哪些是错误的，这将具有重要的启发意义。

那么，苹果现在为何又要再次转型？在某些方面，这可以追溯到英特尔决定不为iPhone提供芯片，以及苹果随后决定自己制造芯片的年代。

与此同时，英特尔的大部分芯片仍采用14纳米制程工艺，而苹果使用的芯片代工企业台积电(TSMC)现在正在制造7纳米芯片，并在今年晚些时候转向5纳米工艺。公平地说，英特尔确实有些10纳米工艺芯片，大致相当于台积电的7纳米工艺，但相当令人惊讶的是，英特尔在2014年推出首批14纳米芯片时，几乎领先台积电两年。

图3：苹果硬件技术高级副总裁约翰尼·斯劳吉

在最新发布会上，苹果硬件技术高级副总裁约翰尼·斯劳吉（Johny Srouji）说，十年来，苹果始终在构建“为苹果产品定制的可扩展架构”，重点是性能功耗比。他说，在过去10年里，CPU的性能提高了100倍以上(从2010年的A4提高到A13)。而在iPad上，图形性能提高了1000倍。他还说，包括iPhone、iPad和Apple Watch在内，苹果已经售出了超过20亿个SoC(片上系统，即现代处理器)。

这给了苹果以高性价比大规模生产独特处理器的能力，这在PowerPC时代是不可想象的。此外，苹果正在委托台积电生产这些芯片，采用的是尖端工艺，可以说比英特尔领先了几年。时代已经变得多么的不同了。

图4：SoC功能

斯劳吉表示，苹果正在开发一系列专门针对Mac的SoC。他说：“我们的计划是让Mac有更高的性能，同时又消耗更少的电力。“他说，这已经是非常充分的理由，更不用说苹果的可伸缩架构还包括其他东西，如高级电源管理、安全飞地(出于隐私和安全考虑)、高性能GPU、用于机器学习的神经引擎和图像处理引擎等。但斯劳吉也称，苹果的关键优势是“我们的硅芯片和软件的紧密结合”。

当然，直到最终的软件发布，我们才能真正知道这一切有多好，我们可以真正对其进行测试。与此同时，PCMag运行了一些基准测试，将英特尔与苹果目前的处理器进行了比较，得到了一些相当不错的结果。

图5：针对过渡的开发工具

在软件方面，苹果软件工程高级副总裁克雷格·费德里吉(Craig Federighi)表示，MacOS新的Big Sur版本中内置的技术“将使消费者和开发者顺利、无缝地过渡到Apple silicon”。他说，大多数使用苹果Xcode库的开发者将能够在“几天内”启动并运行他们的代码。然后，他们可以将这些代码与Universal 2一起分发，这使得他们可以创建同时支持英特尔和新处理器的单一应用程序(二进制)。

费德里吉说，苹果的所有应用程序，包括Mac Pro应用程序，都将是Apple silicon的原生应用程序，微软和Adobe都在移植他们的应用程序的道路上走得很远。演示包括微软Word、Excel和PowerPoint，Adobe Lightroom和Photoshop，以及苹果的Final Cut Pro，所有这些应用都运行在基于当前iPad Pro使用的A12Z芯片开发系统上。

对于那些在Apple发布系统后没有立即生成本地应用程序的开发者，苹果提供了Rosetta 2，它可以在安装时转换现有的应用程序，甚至可以为使用Java等即时编译器的软件动态翻译。苹果展示了《Maya》和《Tomb Raider》的版本，两者都在新的Rosetta下运行。

它还将支持虚拟化，允许你在MacOS Big Sur(主要由软件开发者使用的功能)上运行其他操作系统，但不支持BootCamp，这是苹果的一个程序，可以让你在Windows上启动Macintosh。目前还不清楚你将如何获得Windows，因为微软只将Windows授权给系统制造商，而不是个人。尽管如此，Parallels等第三方开发商仍在努力寻找替代方案。

因为它运行的是iPhone和iPad中使用的硅芯片变体，所以新的Mac应该能够运行所有这些应用程序。

费德里吉宣布，苹果已经启动了一个面向开发者的快速入门计划，包括一款开发者过渡工具包机器，它使用的是Mac迷你机箱，配备Apple A12Z SoC、16 GB内存、512 GB固态硬盘，以及MacOS Big Sur开发者测试版和Xcode工具，现在都可以使用了。库克说，第一批使用Apple silicon的消费者系统应该会在今年年底推出，并表示向所有Apple silicon产品的过渡应该需要大约两年的时间。尽管在此期间，苹果仍将推出新的英特尔机器，并在“未来几年”支持英特尔的MacOS。

库克说：“我们对Mac的愿景一直是拥抱突破性的创新，并勇于做出大胆的改变。每次我们这样做，Mac都会变得更强大、更有能力，我从未像今天这样对Mac的未来充满信心。”

当然，这可能要到几年后我们才能知道结果。苹果似乎很有可能成功地将其开发者转移到新平台上，但新的MacBooks是否能像基于英特尔或基于AMD架构的笔记本电脑一样快或更快，或者在很长一段时间内像英特尔或AMD笔记本电脑那样节能，这仍是个悬而未决的问题。考虑到苹果对Mac的依赖远不及之前采取过渡行动时的水平，虽然此举仍有风险，但该公司承担得起失败的代价。